Cusco Imperial

Cusco foi a capital do glorioso Império Inca (Tawantinsuyu). Por sua grandeza arquitetônica e monumental, é consagrada internacionalmente como a "Capital Arqueológica da América" e Patrimônio Cultural da Humanidade pela UNESCO.

Seu nome deriva do termo quéchua original Qosqo ou Qusqu, que significa literalmente "umbigo" ou "centro". Segundo a cosmologia andina, este era o ponto sagrado de convergência onde se encontravam os três mundos da existência: o mundo subterrâneo dos ancestrais (Uku Pacha), o mundo terreno visível dos vivos (Kay Pacha) e o mundo celestial dos deuses e dos astros (Hanan Pacha).

Caminhar por suas ruas de pedra milenares é sentir pulsar a história viva de uma das civilizações mais brilhantes que a Terra já conheceu.

A lenda mítica relata que o deus Sol (Inti) enviou seus filhos Manco Cápac e Mama Ocllo, surgidos das águas do Lago Titicaca, com uma haste de ouro para fundar a capital no local onde a vara afundasse na terra — o que ocorreu na colina de Huanacaure, no vale de Cusco.

Sob o reinado do grande imperador Pachacútec no século XV, a cidade foi redesenhada em escala monumental com o traçado urbano no formato sagrado de um Puma (símbolo de sabedoria e força terrena), tendo a imponente fortaleza de Sacsayhuamán como a cabeça do felino.

A engenharia lítica inca espanta até hoje os maiores especialistas do mundo: blocos ciclópicos de andesito e diorito que pesam dezenas de toneladas, talhados e encaixados com precisão milimétrica sem o uso de qualquer argamassa, resistindo a todos os grandes terremotos da história andina.

• Plaza de Armas e a Catedral Basílica: O coração pulsante da cidade, cercado por imponentes arcadas coloniais de pedra e duas das mais ricas igrejas renascentistas e barrocas do continente.
• Qorikancha (Templo do Sol): O templo mais sagrado de todo o Império Inca, cujas paredes eram forradas com espessas placas de ouro maciço dedicadas ao Sol. Sobre suas bases líticas monumentais os espanhóis ergueram o Convento de Santo Domingo.
• Bairro Tradicional de San Blas: Conhecido como o bairro dos artesãos e artistas plásticos, com vielas estreitas e empinadas, ateliês de escultura, cafés charmosos e mirantes panorâmicos sobre os telhados avermelhados de Cusco.
• Pedra dos Doze Ângulos (Hatun Rumiyoc): Famoso exemplo do virtuosismo lítico incaico, encaixada com tanta exatidão no antigo palácio de Inca Roca que é impossível introduzir uma folha de papel entre suas junções.
• Complexo Arqueológico de Sacsayhuamán: Majestosa fortaleza cerimonial no topo da montanha que domina Cusco, construída com blocos que chegam a pesar mais de 120 toneladas.

A viagem a Cusco se estende pelas férteis margens do rio Vilcanota/Urubamba no lendário Vale Sagrado dos Incas:

• Pisac: Famoso por seu colorido mercado de artesanato andino e seus colossais terraços agrícolas esculpidos nas encostas das montanhas.
• Ollantaytambo: A última "cidade inca viva", que preserva o traçado urbano original do império e uma colossal fortaleza cerimonial onde os incas venceram uma importante batalha contra os espanhóis.
• Salineras de Maras e os Terraços Circulares de Moray: Milhares de piscinas naturais de sal operadas desde tempos pré-incas e os impressionantes anfiteatros concêntricos de Moray, utilizados como laboratório de aclimatação agrícola.
• Santuário Histórico de Machu Picchu: Uma das Novas 7 Maravilhas do Mundo Moderno. Aninhada entre picos cobertos de vegetação subtropical na borda da selva alta, Machu Picchu é a obra-prima máxima da harmonia entre arquitetura sagrada e natureza imponente.

Para os amantes do trekking e das paisagens andinas de alta montanha, Cusco oferece algumas das rotas mais famosas do mundo:

• Trilha Inca Clássica (Camino Inca): 4 dias de caminhada por calçamentos incas originais, cruzando passos andinos e florestas nubladas até adentrar Machu Picchu pela Porta do Sol (Inti Punku).
• Trilha Salkantay: Considerada pela National Geographic uma das 25 melhores trilhas do planeta, cruzando geleiras a mais de 4.600 metros de altitude antes de descer para os vales de café e frutas tropicais.
• Montanha de Sete Cores (Vinicunca): Uma formação geológica espetacular a mais de 5.000 metros de altitude cujos minerais criam listras vibrantes em arco-íris contra o céu andino.
• Lagoa Humantay: Lagoa de águas azul-turquesa cristalinas alimentada pelos degelos da montanha sagrada Salkantay.

Cusco mantém viva a alma de seus antepassados através de celebrações como o magnífico Inti Raymi (Festa do Sol), realizada anualmente em 24 de junho na esplanada de Sacsayhuamán com centenas de atores trajados à moda imperial inca.

Sua culinária reúne ingredientes andinos autênticos domesticados há milênios: o milho gigante de Urubamba com queijo fresco, a truta fresca dos rios andinos, o tradicional cuy chactado crocante, a nutritiva quinoa real e mais de 3.000 variedades nativas de batatas peruanas.